Lanciata con successo la navicella Cygnus. Il veicolo di rifornimento per la Stazione Spaziale Internazionale con il modulo cargo pressurizzato di Thales Alenia Space

Torino, 25 Marzo 2016 –  E' stato lanciata lo scorso 23 marzo con successo la navicella Cygnus per il rifornimento della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) dalla base di Cape Canaveral, in Florida, tramite vettore Atlas V. La navicella Cygnus è costituita da due componenti base: il modulo di servizio e il modulo cargo pressurizzato (Pressurized Cargo Module -PCM ) realizzato da Thales Alenia Space, joint venture tra Thales 67% e Finmeccanica 33%, per conto di Orbital ATK( NYSE:OA).

Il modulo PCM, ospita un carico di 3600 kg (7900 libre) comprendente rifornimenti per l'equipaggio, parti di ricambio e attrezzature scientifiche. 

Come nella missione precedente di Dicembre 2015, il PCM presenta una soluzione più leggera ed efficiente per l'alloggiamento del carico al suo interno, aumentando  la capacità di trasporto del carico verso la ISS, sia in termini di massa che di volume. 

L'architettura dell'alloggiamento, inoltre, è in grado di contenere borse di forma irregolare e con diversi livelli di rigidità.

Raggiunta la Stazione Spaziale Internazionale, la navicella Cygnus sarà catturata dal braccio robotico e agganciata alla porta Nadir del Nodo 1.  

Completata la sua permanenza sulla ISS la navicella Cygnus sarà sganciata dal Nodo 1 per iniziare la fase di rientro, disintegrandosi durante l'ingresso in atmosfera e bruciando una massa di detriti equivalente approssimativamente al carico trasportato alla Stazione.

Questa missione è caratterizzata anche dalla presenza all'interno del PCM di SAFFIRE (Space Fire Experiment), l'esperimento sviluppato dalla NASA  per lo studio della combustione e della propagazione del fuoco in assenza di gravità. 

Dopo il distacco di Cygnus dalla Stazione un campione di materiale di circa 90 x 40 cm sarà acceso con del combustibile e la propagazione del fuoco verrà monitorata tramite video ed altri sensori. I dati raccolti saranno inviati a terra e a questo punto il Cygnus completerà la missione con il rientro in atmosfera.

Il modulo PCM di Cygnus conferma la capacità di soddisfare anche le necessità " last minute" della missione, mantenendo la sua struttura di base e adattando la soluzione di alloggiamento del carico.

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