ENEA
Ente per le Nuove tecnologie, l'Energia e l'Ambiente
Comunicato Stampa
SVELATI I SEGRETI "GENETICI"
DELLA REGINA DELLE SPEZIE
L'ENEA decodifica i geni dello zafferano
Roma, 10 ottobre 2007 - Un consorzio italiano guidato da ENEA, con la collaborazione dell'Università di Napoli, ha decodificato i geni espressi dello zafferano, si tratta del "trascrittoma" (ovvero la parte espressa del genoma) dello zafferano. Il lavoro è stato pubblicato ieri sulla rivista "open access" BMC Plant Biology (www.biomedcentral.com/bmcplantbiol/ <http://www.biomedcentral.com/bmcplantbiol/> ). I risultati della ricerca sono accessibili on linesul sito www.saffrongenes.org <http://www.saffrongenes.org> .
Lo zafferano è la spezia più costosa al mondo (vale più dell'oro). E'stata coltivata già dagli antichi Cretesi (che la usavano come pianta medicinale e alimentare) fra il 3.000 e il 1.600 a.C. Arricchisce di colore e aroma molti piatti tipici italiani (come il risotto alla milanese). L'Italia è fra i principali Paesi produttori e consumatori di questa spezia, che deriva dagli stimmi del fiore del croco, che vengono raccolti manualmente ed essiccati.
Il croco appartiene alla famiglia delle Iridacee, il cui genoma è molto grande. Di conseguenza, la ricerca si è concentrata sul sequenziamento di geni espressi (Expressed Sequence Tags) negli stimmi. Sono stati individuati oltre 1.800 geni nuovi, molti dei quali controllano la formazione dello stimma e la sintesi delle sostanze colorate ed aromatiche ivi contenute.
Questa ricerca, oltre a permettere una migliore comprensione delle proprietà organolettiche e medicinali dello zafferano, premetterà una miglior difesa delle produzioni tipiche italiane di questa spezia. Inoltre, è uno dei primi esempi al mondo di studi di genomica e bioinformatica applicati a una spezia.
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Dott.ssa Elisabetta Pasta
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