Le Cellule staminali

Le cellule staminali sono cellule biologiche che si trovano in tutti gli organismi pluricellulari, che si possono dividere e differenziarsi in quasi tutti i tipi di cellule specializzate e possono auto-rinnovarsi per produrre altre cellule staminali. Nei mammiferi ci sono due tipi principali di cellule staminali: le cellule staminali embrionali, che sono isolate dalla massa cellulare interna della blastocisti, e le cellule staminali adulte, che si trovano in vari tessuti. Negli organismi adulti, le cellule staminali e le cellule progenitrici agiscono come un sistema di riparazione per il corpo, reintegrando i tessuti adulti. Durante lo sviluppo dell'embrione, le cellule staminali possono differenziarsi in tutte le cellule specializzate (questi sono chiamate cellule pluripotenti), ma anche mantenere la normale rotazione di organi rigenerativi, come sangue, pelle o tessuti intestinali.

Ci sono tre fonti di cellule staminali autologhe adulte:

1. il midollo osseo, che richiede l'estrazione per la raccolta, cioè, la perforazione dell'osso (tipicamente la cresta iliaca o di femore), 
2. Il tessuto adiposo (cellule lipidiche), che richiede l'estrazione con la liposuzione
3. Sangue, che richiede l'estrazione attraverso una feresi, in cui il sangue viene prelevato dal donatore con un processo simile a una donazione di sangue, e viene fatto passare attraverso una macchina che estrae le cellule staminali. Le cellule staminali possono essere anche prelevate dal sangue del cordone ombelicale. Di tutti i tipi di cellule staminali, la raccolta autologaè quella che comporta il minimo rischio.

Altamente plastiche, le cellule staminali adulte vengono utilizzati di routine nelle terapie mediche, ad esempio per il trapianto di midollo osseo. Le cellule staminali possono essere artificialmente coltivate e trasformate (differenziate) in tipi di cellule specializzate con caratteristiche coerenti con le cellule di vari tessuti quali i muscoli o nervi attraverso la coltura cellulare. Le cellule embrionali e le cellule staminali embrionali autologhe generate attraverso la clonazione terapeutica sono stae proposte come candidate promettenti per future terapie. La ricerca sulle cellule staminali è nata dai risultati di Ernest McCulloch e James A. Fino presso l'Università di Toronto in 1960.